Einweg- und Mehrwegprodukte

Ein- und Mehrwegprodukte: Die grüne Abwägung

Im Gesundheitswesen ist die Wahl zwischen Einweg- und Mehrwegprodukten ein Thema, das immer wieder diskutiert wird, insbesondere wenn es um die Auswirkungen auf die Umwelt geht. Beide Arten von Produkten haben ihre Vor- und Nachteile, und Krankenhäuser müssen verschiedene Faktoren sorgfältig abwägen, bevor sie eine fundierte Entscheidung treffen können.

Patientensicherheit und Anwendersicherheit stehen im Gesundheitswesen an erster Stelle. Einwegprodukte sind in der Regel mit einem geringeren Risiko der Kreuzkontamination verbunden, da sie für den einmaligen Gebrauch bestimmt sind und nach jedem Patientenkontakt entsorgt werden. Dadurch wird das Risiko einer Infektionsübertragung verringert und die Sicherheit der Patienten sowie des Personals in den Gesundheitseinrichtungen gewährleistet. Wiederverwendbare Produkte hingegen erfordern eine ordnungsgemäße Aufbereitung, was zeitaufwändiger und fehleranfälliger sein kann. Jeder Kompromiss bei den Aufbereitungsprotokollen könnte eine Gefahr für den Patienten oder Anwender darstellen.

Auf den ersten Blick mögen Einwegprodukte im Gesundheitswesen aufgrund ihres Wegwerfcharakters schädlich für die Umwelt erscheinen. Die sofortige Entsorgung dieser Artikel erzeugt Abfall und trägt zur Erschöpfung der Ressourcen bei. Es ist jedoch eine tiefergehende Analyse erforderlich, um die Gesamtauswirkungen auf die Umwelt zu verstehen und mögliche nachhaltige Alternativen zu untersuchen.

Es geht um mehr also nur die Entsorgung

Um die Umweltauswirkungen von Einweg- und Mehrwegprodukten genau zu beurteilen, muss man den gesamten Lebenszyklus dieser Gegenstände genau untersuchen. Faktoren wie Produktion, Transport, die Art der verwendeten Materialien und die Methoden der Wiederaufbereitung müssen berücksichtigt werden. Wiederverwendbare Produkte haben zwar das Potenzial, langfristig weniger Abfall zu erzeugen, aber ihre Produktions- und Reinigungsprozesse können erhebliche Energie und Chemikalien für die Wiederaufbereitung erfordern, was die Vorteile möglicherweise wieder aufwiegt. Insbesondere der hohe Verbrauch von Wasserressourcen muss bei der Bewertung der Umweltauswirkungen von wieder verwendbaren Produkten berücksichtigt werden [1].

Anstelle einer vollständigen Umstellung auf wieder verwendbare Produkte kann ein gangbarer Weg darin bestehen, Einwegartikel umweltfreundlicher zu gestalten, beispielsweise durch die Verwendung von recycelten, biobasierten oder biologisch abbaubaren Materialien. Kontaminierte Abfälle, unabhängig davon, ob sie von Einweg- oder Mehrwegprodukten stammen, müssen durch spezielle Behandlungsmethoden wie die Verbrennung entsorgt werden. Nach der Verbrennung können die Metalle zurückgewonnen und in die Kreislaufwirtschaft zurückgeführt werden. Die Einweginstrumente von HARTMANN werden bereits aus solchen recycelten Metallen hergestellt.

Von Wegwerfwirtschaft zu Kreislaufwirtschaft

Alle anderen Arten von Materialien, wie z. B. Kunststoffe, können jedoch nach der Verbrennung nicht für das Recycling zurückgewonnen werden. Die Verwendung biologisch abbaubarer Materialien wird hier oft gefördert, obwohl der Kohlenstoff-Fußabdruck vieler nachhaltiger und biologisch abbaubarer Materialien nicht unbedingt günstig ist. Aufgrund der geringeren Energiefreisetzung bei ihrer Verbrennung im Vergleich zu konventionellen Materialien kann der CO₂-Fußabdruck am Ende höher sein. Daher ist es wichtig, die Umweltauswirkungen während des gesamten Lebenszyklus dieser Materialien sorgfältig zu bewerten, bevor man von ihrer Überlegenheit ausgeht. Darüber hinaus erschweren die geltenden Vorschriften und Richtlinien für Produkte des Gesundheitswesens häufig die Verwendung nachhaltigerer Materialien für Einwegartikel, und schränken die Einführung innovativer, umweltfreundlicher Alternativen oftmals ein.

Fortschritte in der Technologie und in den rechtlichen Rahmenbedingungen können jedoch die Entwicklung nachhaltiger Einwegprodukte ermöglichen, die sowohl Sicherheitsanforderungen als auch Umweltaspekte erfüllen, so dass die Gesundheitsbranche Abfälle minimieren und ihren ökologischen Fußabdruck verringern kann. Dies würde es den Krankenhäusern ermöglichen, die Vorteile von Einwegprodukten beizubehalten und gleichzeitig ihre Umweltauswirkungen zu verringern. Im Sinne einer Kreislaufwirtschaft muss in Zukunft geprüft werden, wie die Rohstoffe aus den Materialien zurückgewonnen werden können.

In bestimmten Bereichen des Gesundheitswesens, z. B. bei der bereichsspezifischen Kleidung in Operationssälen, dominieren Einwegprodukte. Etwa 80 % der derzeit verwendeten Kleidung sind Einwegprodukte, da die Aufrechterhaltung von Sterilität und Sauberkeit von entscheidender Bedeutung ist [2]. HARTMANN setzt sich für Nachhaltigkeit ein, indem Produkte neu konzipiert werden, die die gleiche Leistung und Sicherheit wie die derzeitigen Produkte bieten, aber einen geringeren CO₂-Fußabdruck aufweisen. Diese Initiativen zeigen, dass es möglich ist, Patientensicherheit mit nachhaltigen Praktiken zu verbinden.

Einwegprodukte machen nur einen Teil des Abfalls aus

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass bei Diskussionen über Einweg- und Mehrwegprodukte das Gesamtbild berücksichtigt werden sollte. Je nach Land und Größe des Krankenhauses machen Einweg-Produkte etwa 20 % des Abfallaufkommens aus [ 3], aber nur 3 % der gesamten Kohlenstoffemissionen eines Krankenhauses [4]. Andere Abfallquellen, wie Verpackungsmaterial und nicht gesundheitsbezogene Abfälle, haben oft einen größeren Einfluss auf die gesamte Abfallwirtschaft. Der Umgang mit Einwegprodukten ist zwar wichtig, sollte aber Teil einer umfassenden Strategie zur Abfallverringerung sein, die auf alle Bereiche abzielt, die zur Abfallerzeugung beitragen.

Nachhaltigkeit ist von größter Bedeutung, doch die Sicherheit von Patienten und Anwendern muss im Gesundheitswesen immer an erster Stelle stehen. Abfall ist ein wertvolles Material, das korrekt getrennt und sinnvoll aufbereitet werden muss, um seine Umweltauswirkungen zu minimieren, ohne die Sicherheit zu beeinträchtigen.

Quellen:

1. Keil, et al.(2023) Eur J Public Health. 33(1):56-63.
2. American Laundry News https://americanlaundrynews.com/articles/importance-lcas-now-future-part-1 (Zugriff am 20.06.2023)
3. Ivanović, et al. (2022) Resour Conserv Recycl. 185(1):106425.
4. Wagner, et al.(2022) Zielbild: Klimaneutrales Krankenhaus (Wuppertal Report Nr. 24) Wuppertal Institut,doi: 10.48506/opus-8075